1998년 미국에서 최초의 발기부전 치료제 비아그라가 출시되었을 당시 한국 시장은 완전히 새로운 가능성에 주목했어요. 파이저(Pfizer)의 이 파란색 알약은 첫 해 전 세계적으로 10억 달러 이상의 매출을 기록하며 의약품 역사에 큰 획을 그었죠. 한국에서는 2000년대 초반 본격적으로 도입되면서 연간 500억 원 이상의 시장 규모를 형성했는데, 당시 남성 건강에 대한 사회적 인식이 점차 개방되던 시기와 맞물리며 폭발적인 관심을 받았습니다. 특히 50대 이상 남성의 23%가 관련 증상을 경험한다는 통계가 알려지면서 수요는 더욱 증가했죠.
2012년을 기점으로 상황이 바뀌기 시작했어요. 원조 비아그라의 특허가 만료되면서 국내 제약사들도 Korean Viagra 시장에 뛰어들었는데, 한미약품이 ‘판돌핀’을 출시하며 1년 만에 15%의 점유율을 차지하는 기염을 토했어요. 이 제품은 실데나필 성분을 50mg과 100mg 두 가지 용량으로 제공해 소비자 선택권을 넓혔고, 기존 제대비 30% 저렴한 가격 경쟁력으로 입소문을 탔죠. 2015년 식품의약품안전처가 온라인 판매를 허용하자 시장은 연평균 18% 성장률을 기록하며 2020년 기준 2,500억 원 규모로 확대되었어요.
기술 발전도 빼놓을 수 없는 부분이에요. 2018년 LG화학이 개발한 ‘초절단 공정’은 알약 분해 속도를 기존 대비 40% 단축시켰는데, 이는 복용 후 30분 이내 효과 발현이라는 장점으로 이어졌죠. 실제로 삼성병원 비뇨기과 연구팀이 120명을 대상으로 진행한 비교 실험에서 국산 제품의 평균 작용 시간이 28분으로 파이저 제품(35분)보다 우수한 결과를 보이기도 했어요. 이런 기술력 덕분에 2023년 현재 한국산 발기부전 치료제는 중국과 동남아 시장에 연간 300억 원 규모로 수출되며 K-의약품의 위상을 높이고 있답니다.
소비자 경험 측면에서도 진화가 눈에 띄는데요. ‘왜 온라인 구매가 더 편리할까?’라는 질문에는 통계가 명확한 답을 주죠. 2022년 건강보험심사평가원 자료에 따르면 처방전 없이 구매 가능한 온라인 플랫폼 이용률이 65세 이상 남성에서 72%로 집계되었어요. 특히 야간 당직 근무자가 없는 지역 약국을 대체하는 현상이 두드러지면서, 동네 약국 방문이 어려운 농어촌 지역 주민들의 88%가 모바일 처방 서비스를 이용한다는 조사 결과도 있습니다.
미래 전망은 더욱 밝아요. 글로벌 시장조사기관 프로스트 앤 설리번은 한국의 발기부전 치료제 시장이 2030년까지 연간 7.2% 성장할 것으로 전망했어요. 최근 20대 젊은 층에서 스트레스성 증상이 5년 새 3배 증가하면서 연령별 맞춤형 제품 개발 경쟁도 가속화되고 있죠. 메드앤미디가 출시한 ‘빅파워’는 블루투스 연동 복용 관리 앱을 도입해 30대 소비자층에서 1주일 만에 1만 병 판매 기록을 세우는 등 세대 간 니즈 차이를 활용한 전략이 주목받고 있습니다. 이처럼 기술과 접근성, 소비자 이해를 결합한 한국형 모델이 세계 시장에서도 영향력을 확대해 나갈 것으로 기대되네요.